ネコ科动物は完全肉食と考えられており、他の动物の肉を食べることに特化した形态や生理、行动の特徴を持っています。しかし、ネコ科动物は野生および饲育下で植物を摂取することがよく知られています。植物を分解して栄养源とする能力は乏しいにもかかわらず、なぜ植物を摂取するのでしょうか？これについては、补助的な栄养や水分の提供、薬効成分による病気や寄生虫対策、消化促进など、さまざまな仮説が提案されていますが、明确な理由は解明されていません。既存仮説の検証や新たな仮説を提案するには、野生のネコ科动物がどのような植物を食べているのかを解明することが重要です。
義村弘仁 野生动物研究センター博士課程学生（研究当時）、 斉惠元 同博士課程学生（研究当時）、木下こづえ アジア?アフリカ地域研究研究科准教授らを中心とする研究グループは、キルギス共和国で採取された野生ユキヒョウの糞サンプル90個にDNAメタバーコーディング解析を適用し、糞中の餌動物と植物のDNAを網羅的に同定しました。ユキヒョウの糞からはMyricaria属が最も频繁に见つかりました。特に饵动物が検出されなかったサンプルでMyricaria属の出现频度が高かったことから、ユキヒョウは空腹时にこの植物を食べている可能性があります。ユキヒョウの粪中に含まれる饵动物と植物の関连性を评価したのは、本研究が初めてです。
ユキヒョウや同所的に生息する哺乳类の粪から検出された饵动物と植物の包括的なデータは、ネコ科动物の植物食行动の适応的意义を理解するための仮説构筑と今后の研究の指针になると考えれれます。また、この知见は、ユキヒョウの饲育环境の改善と自然生息地の保全计画にも贡献することが期待されます。
本研究成果は、2024年5月29日に、国際学術誌「Royal Society Open Science」に掲載されました。
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【书誌情报】
Hiroto Yoshimura, Takashi Hayakawa, Dale M. Kikuchi, Kubanychbek Zhumabai Uulu, Huiyuan Qi, Taro Sugimoto, Koustubh Sharma, Kodzue Kinoshita (2024). Metabarcoding analysis provides insight into the link between prey and plant intake in a large alpine cat carnivore, the snow leopard. Royal Society Open Science, 11,5, 240132.
日刊工業新聞（5月30日 23面）に掲載されました。
